Durant l’edat mitjana, en festes cortesanes dels diferents països d’Europa Occidental es van començar a utilitzar uns ninots fets de fusta i cartó molt grans, dissenyats, per amagar un home al seu interior que,  agafant-los per l’armadura o cavallet de fusta, mentre ballaven al ritme d’una música.

​

Als Països Catalans la tradició va aparèixer ja documentada l’any 1424, a Barcelona, i aviat es va difondre a València i a Mallorca. Les gegantes van aparèixer el segle XVI. A València i Catalunya, des del segle XIX s’acompanyen amb els capgrossos.

 

Durant el segle XIX, els pobles i ciutats descobreixen que els gegants són una expressió d’identitat local.